Niewydolność nerek to postępująca utrata ich funkcji. Wyróżnia się ostrą niewydolność nerek (występującą nagle) oraz przewlekłą niewydolność nerek (występującą przez dłuższy czas). W obu przypadkach skutkiem jest nagromadzenie substancji moczopędnych we krwi z zaburzeniem równowagi soli, wody i kwasowo-zasadowej organizmu. Istnieje wiele przyczyn niewydolności nerek, na przykład ostra niewydolność nerek może być spowodowana zmniejszonym dopływem krwi do nerek. Częstą przyczyną przewlekłej utraty funkcji nerek jest cukrzyca, wysokie ciśnienie krwi lub stan zapalny w nerkach. Jeśli przyczyna ostrej niewydolności nerek zostanie usunięta, funkcja nerek może być zwykle przywrócona (odwracalne). Przewlekła niewydolność nerek prowadzi natomiast do coraz większej utraty funkcji nerek. Aby opóźnić to jak najdłużej, ważne jest z jednej strony opanowanie przyczyny, na przykład poprzez dobrze kontrolowaną cukrzycę lub wartości ciśnienia krwi, a z drugiej strony zmiana diety może mieć pozytywny wpływ. Jeśli funkcja nerek jest wyczerpana, pomóc może tylko leczenie nerkozastępcze (dializa, “płukanie krwi”) lub przeszczep nerki.
